Bilhvax

La Bilharziose, présente dans 74 pays du monde, est responsable d'un demi million de morts par an et touche les couches sociales les plus pauvres des pays en développement. Depuis de nombreuses années, l'Unité mixte de recherche U547 entre l'Inserm, Lille 2 et l'Institut Pasteur de Lille, a consacré une grande partie de ses travaux à la compréhension des relations homme - parasite, dans le cadre de cette maladie. Les programmes de recherche développés en immunologie, épidémiologie et en recherche clinique ont permis de définir la formulation d'un candidat vaccin contre cette maladie. Dès 1996, soutenus par l'Inserm puis par l'Union Européenne, les chercheurs français, belges et sénégalais s'engagent dans le développement clinique du premier et unique candidat vaccin contre la bilharziose qu'ils appelleront Bilhvax. Vaccin thérapeutique dédié avant tout aux enfants atteints par la maladie, le développement de ce vaccin pédiatrique a nécessité deux études cliniques de sécurité (Phases 1) (France et Sénégal), puis trois études chez des sujets infectés (Phases 2) permettant de tester la tolérance et l'immunogénicité du candidat (Sénégal et Niger). Aujourd'hui, le projet Bilhvax3 (Phase 3) mené au Sénégal sur une durée de 5 ans va permettre d'évaluer l'efficacité de ce vaccin thérapeutique.

Le Comité d'Orientation Stratégique et de Suivi des Essais Cliniques de l'Inserm, formé d'experts qualifiés, a accordé son soutien à cet essai. A l'heure actuelle, l'unique moyen de lutter contre ce fléau infectieux est une chimiothérapie coûteuse qui ne permet qu'une limitation temporaire du développement de la maladie. Si les résultats de cet essai s'avèrent concluants, ce candidat vaccin représentera une alternative thérapeutique innovante pour cette maladie infectieuse chronique. Les répercussions attendues dans les pays exposés à la maladie, tant en terme de santé des populations qu'économiques, devraient à moyen terme, être d'importance.